Tomass Alva Edisons dzimis 1847. gada 11. februārī Ohaijo štatā nelielajā ciematiņā Milanā. Skolā Tomass mācījās tikai dažus mēnešus, jo tur viņu uzskatīja par galīgu nejēgu. Divpadsmit gadu vecumā Tomass iznēsāja dārzeņus, piecpadsmit gadu vecumā braukāja ar vilcienu starp Detroitu un Portguronu un tirgojās ar avīzēm. Kādā vilciena vagonā viņš ierīkoja pats savu tipogrāfiju un sāka izdot avīzi. Jau no mazām dienām viņam patika fizika un ķīmija. Kāda ķīmiska eksperimenta laikā vagons aizdegās. Vagona pavadonis Edisonu piekāva un Smitgrikas stacijā izmeta no vilciena. Šeit Edisons izglāba stacijas priekšnieka bērnu, pēdējā brīdī to noraudams no sliedēm. Pateicīgais stacijas priekšnieks Edisonu iekārtoja darbā par telegrāfistu. Drīz vien Edisons kļuva par labāko ASV telegrāfistu. Vienā minūtē viņš varēja pārraidīt vairāk nekā 80 burtu
Tomass Alva Edisons1
42
0
Strādādams par telegrāfistu, Edisons izgudroja ierīci, kas automātiski pārraidīja telegrammas. Vecākais telegrāfists bija pārliecināts, ka Edisons cītīgi strādā visu nakti, taču Edisons tajā laikā gulēja un viņa vietā strādāja automāts. Kad sabojājās viens telegrāfa kabelis un telegrafēt varēja tikai vienā virzienā, Edisons veikli pārtaisīja telegrāfa aparāta shēmu - un nu vienlaicīgi varēja telegrafēt abos virzienos. Telegrāfa firma ietaupīja vairāk nekā 1000 dolāru.
1869. gadā Edisons atteicās no telegrāfista darba un kopā ar kādu Poupu izgudroja biržas telegrāfa aparātu. Savu izgudrojumu Edisons kādai telegrāfa kompānijai gribēja piedāvāt par 5000 dolāru, bet izbijās par tik lielu summu un nolēma, lai firma pati noteic izgudrojuma vērtību. Firma Edisonam samaksāja … 40 000 dolāru! Saņēmis naudu, Edisons pieņēma 50 palīgus, izveidoja firmu Pope, Edison & Co.Electroingenieure un sāka ražot biržas telegrāfa aparātus
Edisona darbības lauks bija plašs. Viņš izgudroja ogļu mikrofonu, kas bija labāks par A.Bella radīto mikrofonu. Par šo izgudrojumu viņš cerēja saņemt 25000 dolāru, bet firma Western Union samaksāja vairāk nekā 100 000 dolāru. Telefona aparātu shēmā Edisons ieteica lietot transformatoru, tā palielinot telefona darbības tālumu. Viņš veica tūkstošiem eksperimentu un izgatavoja ilgdarbības elektriskās spuldzes.
1877. gada 7. decembrī, T. A. Edisons iesniedza patentu komitejā skaņas ierakstīšanas un atskaņošanas iekārtas aprakstu un 1878. gada 19. februārī saņēma apstiprinājumu. Fonogrāfs caur ruporu ierakstīja skaņu uz īpaša rullīša, bet adatu bīdīja uz priekšu bīdnis ar palēninātāju. Edisons fonogrāfu pilnveidoja septiņus mēnešus. Fonogrāfs ļāva uz viena aparāta gan atskaņot skaņu, gan ierakstīt.
ASV patentu birojs T.Edisonam izsniedza fantastisku patentu skaitu - 1083. Tik daudz patentu nav saņēmis neviens cilvēks pasaulē. T.Edisons strādāja līdz pat beidzamajai mūža dienai.
Miris 1931. gada 18. oktobrī.