Divus gadus pirms pirmā satelīta lidojuma un gandrīz desmit gadus pirms SR-71 ieraudzīja saules gaismu ASV jau meklēja veidus, kā uzzināt, kas notiek PSRS. Takā tajā laikā vēl nebija tādas lidmašīnas, kura spētu droši ielauzties PSRS gaisa telpā un atgriezties dzīva no šādas misijas, ASV izvēlējās nestandarta risinājumu, proti, meteoroloģiskos balonus!
ASV izmantotie meteoroloģiskie baloni vai pareizāk būtu teikt - spiegu baloni - lidoja apmēram 16 km augstumā, kas tos padarīja praktiski nesasniedzamus PSRS pretgaisa aizsardzības sistēmām. Tie bija aprīkoti ar fotokamerām, sensoriem un izolāciju, kam vajadzēja pasargāt novērošanas iekārtas no bargajiem laikapstākļiem, kas valdīja 16 km augstumā. Viss ekipējums, ko balons pārvietoja misiju laikā, svēra ap 70 kg.
Tātad doma bija sekojoša: ASV šos balonus palaida pāri PSRS robežai no militārajām bāzēm, kas atradās Rietumvācijā un Turcijā. Mērķis bija tāds, ka šie baloni pārlidos visu PSRS un turpinās ceļu līdz starptautiskai gaisa telpai vai kādai draudzīgai gaisa telpai, kurā ASV varēs atgūt šos balonus un to iegūtos datus.
Rezultātā ASV 1956. gada 10. janvārī uzsāka šī projekta aktīvo fāzi, kuras ietvaros vairāku nedēļu laikā pāri PSRS robežai tika palaisti vairāk kā 500 šāda veida novērošanas baloni. Kas, protams, noveda pie izteikta attiecība saasinājuma starp ASV un PSRS. Proti, PSRS 4. februārī(1956) izteica oficiālu notu, kurā nosodīja ASV agresīvo gaisa telpas pārkāpšanu.
Papildus tam PSRS ievēroja, ka naktī baloni zaudēja augstumu, līdz ar to no rīta reizē ar pirmajiem saules stariem tie kļuva par vieglu mērķi MIGu pilotiem. Rezultātā no vairāk kā 500 baloniem ASV atguva tikai 44.
Bet, pēc ASV vārdiem, tā nebija neveiksme, jo šie 44 baloni bija uzņēmuši 13813 bilžu, kurās bija attēloti vairāk kā miljons kvadrātkilometri ar PSRS sauszemi. Jeb apmēram 8% ko kopējās PSRS teritorijas. Tāpat šie baloni atklāja milzīgu kodolieroču izstrādes poligonu Sibīrijā un deva plašu ieskatu par ceļu un infrastruktūras tīklu PSRS teritorijā. Un galvenais, ka ASV to visu izdarīja par salīdzinoši lētu naudu, proti, viena kvadrātkilometra kartografēšanas izmaksas bija tikai ap 45 dolāriem.
Smadzenes viņiem darbojās, tas jāatzīst. (MobyDick sabojāja manu iztēli, pirmajā brīdī padomāju, ka raksts būs par viņu un viņa rakstiem.) Nav gluži tiesa, aviācijas attīstībā ASV bija sovjetiem krietni priekšā, un tieši 50. gados amerikāņi diezgan nesodīti lidinājās virs PSRS un bildēja visu, ko sirds kāro. Un tā notika līdz brīdim, kamēr krievi nenotrieca Pauersu - tad šos lidojumus kā ar nazi nogrieza
