Kas varētu būt sācies kā nejauša aizraušanās, kļuva par Edvarda S. Kurtisa mūža darbu. 1906. g. viņam tika piedāvāts fotografēt Amerikas indiāņu ciltis, bet šis darbs turpinājās nākamos 20 gadus. Pateicoties viņam ir izdevies dokumentēt indiāņu dzīvesveidu pirms to izzušanas. 20 gadu laikā viņš fotografēja vairāk kā 80 ciltis un uztaisīja vairāk par 40 000 fotogrāfijām. Viņa uzņemtās fotogrāfijas ir aplūkojamas The North American Indian izdevumos.
Kurtiss tāpat veica vairāk kā 100 000 vaska cilindra ierakstus, kuros dokumentēja indiāņu valodu un mūziku. Viņš pierakstīja cilšu folkloru, aprakstīja tradicionālos ēdienus, rotājumus, atpūtu, ceremonijas un arī bēru paražas. Tāpat veica arī virsaišu dzīves biografiskos aprakstus. Daudzos gadījumos tas ir vienīgais pierakstītais materiāls.
